什么是协作机器人？简单来说，协作机器人是一种从设计之初就考虑降低伤害风险，可以安全的与人类进行直接交互（Direct Interaction）/接触（Physical Contact）的机器人。传统工业机器人在工作时，受限于技术和历史原因，为了保证安全需要采取某些措施把人类排除在工作区域之外，例如汽车厂的焊接，喷漆等工序完全不需要人的参与，因此用安全围栏/光栅围住即可。但是这样的话，在很多需要人类介入的工作中就无法采用机器人来实现较高程度的自动化。协作机器人的目的是为了把机器人（精确）的重复性能和人类独特的技巧与能力结合起来，人类擅长解决不精确/模糊的问题，而机器人则在精度、力量和耐久性上占优。

协作机器人与传统机器人之间并没有非常大的不同，只是基于不同的设计理念生产的工业机器人产品，在协作机器人发展初期，很多都是从传统机器人的基础上改造的。

协作机器人出现的原因主要有两个：

1、市场需求增加，3C行业崛起，中小企业（SMEs）对自动化的需求增长；当前的机器人技术在智能性和灵活性上还很欠缺，很多工作需要人工的介入；2、占用空间小并不是选用协作机器人的原因之一，小只是协作机器人为了达到安全性导致的结果，目前中大型机器人还无法实现常规意义上的协作（当然所谓的人机协作实际上是分为4种模式的，中大型机器人理论上可以实现其中的三种，只不过和大多数人所认知的类似于UR，Swayer这样的协作不太一样）。协作机器人适合的场景是要求人员介入的场景，大部分涉及到装配/组装。